战国时期思想家荀子的《劝学》，以“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水……”开篇，通篇劝勉人们终身求学，用心专一，积累学识。

　　对于其中为后人演衍而成的成语——“青出于蓝”，现今诸多书籍中基本上都是这样解释的：蓝，指的是蓝草，可作染料。青，是从蓝草中提炼而成的，但颜色比蓼蓝更深。后人往往以“青出于蓝”来比喻学生超过老师，或后人超过前人。

　　但如果用科学角度追根究底的话，上文对于“青出于蓝”的注释，却会给人们带来些许的矛盾与困惑。要知道，在荀子那个时代，“青”是对我们今天的颜色——“蓝色”的称呼，“蓝”，指的应该是那些以菘蓝草为代表的若干植物。

　　以菘蓝草为代表的这些植物，被我们称之为“蓝草”，并非是采摘后直接用于染色，而是将它们的绿叶通过一系列的加工，经过步骤繁多的化学反应后，才能变成用作染色的染料。

　　菘蓝、蓼蓝等植物的叶子中含有一种被称为吲哚酚的葡萄糖甙化合物——靛甙。带有这种化学物质的绿叶经过发酵后，会与糖化酶或碱溶液发生水解反应，生成葡萄糖和羟基吲哚酚。经过处理后生成的无色羟基吲哚酚，会和空气中的氧气成分发生氧化作用，然后更进一步发生缩合反应，最终生成了一种蓝色的沉淀物，这就是植物染料——靛蓝（又名靛青）。

　　“蓝”是可提取靛蓝染料的这几种植物的统称。在《诗经》和《礼记》中已有关于“蓝”的叙述。明代的宋应星更是在其所著的《天工开物》中提到茶蓝（即菘蓝）、蓼蓝、马蓝等等，它们均可用来制取靛蓝染料。

　　菘蓝草是一种十字花科菘蓝属二年生的草本植物，历来通称大青，植株光滑无毛。在江苏、河南、广东、福建等省均有栽培。中医药中称菘蓝的叶子为大青叶，其根更是大家再熟悉不过的中药——板蓝根。它有清热、凉血、解毒的功能。

　　蓼蓝则为蓼科蓼属中的一年生草本植物。茎带紫红色，绿叶干后变暗蓝色，花呈淡红色，分布于全国各地。

　　蓝草所制取得到的靛蓝产品除用于染色外，还可药用。

　　靛蓝染料是一种还原染料，中国的靛蓝早在隋、唐时期就已经出口到西亚，并流传到了欧洲，向东则传到了日本。在化学合成靛蓝染料出现以前，中国的靛蓝制品在国际市场上一直享有盛名。

　　但自20世纪60年代以来，随着环境保护和劳动保护意识逐渐普及，人们开始重新 　　今天看来，当我们用这些靛蓝染料发展的历史认识，来重温荀子的《劝学》一文时，恰好再次印证了“学不可以已”，只有这样才能在持之以恒的蓄积中求得进步，匡正缪误。

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