“青出于蓝”源出《荀子·劝学》中：“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。”

青，指的是靛青，又称靛花、青缸花、靛沫花等，入药称“青黛”。

青黛为爵床科多年生草本植物马蓝、蓼科一年生草本植物蓼蓝、十字花科两年生草本菘蓝、草大青之叶经浸泡加石灰水后提取的干燥色素。

本品为深蓝色的粉末，体轻，易飞扬；或呈不规则多孔性的团块、颗粒，用手搓捻即成细末。微有草腥气，味淡。

色青蓝，粉质细腻如黛，可作画工着色之染料，也可做药用。

《本草纲目》“草部”卷十六载：“青黛从波斯国来，今以太原并庐陵、南康等处，染淀瓮上沬紫碧色者用之，与青黛同功。时珍曰：‘波斯青黛，亦是外国蓝靛花，既不可得，则中国靛花亦可用。’”

现福建、云南、江苏、安徽、江西、河南、四川等地均有产出。福建所产的品质最佳，称建青黛。

《开宝本草》记载其：（治）小儿诸热，惊痫发热，天行头痛寒热，煎水研服之。亦磨敷热疮、恶肿。

《本草汇言》曰：青黛清脏腑郁火，化膈间热痰，为大人之圣剂。定惊痫，杀虫气，消癖积，乃童稚之灵丹。

大青叶、板蓝根、青黛作用大同小异。大青叶、板蓝根均能清热凉血，解心胃热毒，大青叶用于温毒发斑、咽喉肿痛；板蓝根用于大头瘟疫、痄腮、喉痹。

而青黛味咸，性寒，归肝经。咸能入血，寒能清热，为清肝，凉血，解毒之品。常用于温毒发斑、吐血咳血、小儿惊痫等症。研末外敷，可治热毒疮疡、喉痹口疮。

相比较而言，大青叶凉血消斑力强，板蓝根解毒利咽效佳，青黛清肝定惊功著。

青黛有清热解毒，凉血消肿之效。用治热毒炽盛，咽喉肿痛，喉痹者，常与板蓝根、甘草同用；若口舌生疮，多与冰片同用，撒敷患处；用治火毒疮疡，痄腮肿痛，可与寒水石共研为末，外敷患处，如青金散。

青黛咸寒，善清肝火，祛暑热，有息风止痉之功。用治暑热惊痫，常与甘草、滑石同用，如碧玉散；用治小儿惊风抽搐，多与钩藤、牛黄等同用，如凉惊丸。